米国やアジア圏を中心に日本でも着実に拡大しているゲーム市場は、プレーヤー人口の増加により、新たなユースカルチャーとして大小さまざまなコミュニティーを生み出しつつある。中でも東京発の招待制ゲームルーム「ボルトルーム（VAULTROOM）」はツイッターを中心に話題で、コミュニティーには芸能人や有名ストリーマー（ゲーム配信者）、プロゲーマーが名を連ねる。現在は100人以上が出入りしており、フォロワーは2020年の始動からわずか1年で3万を超え、東京・渋谷に2拠点、福岡に1拠点を構える日本最大級のゲームコミュニティーに拡大。オーナーとして運営するのはアパレル製造業の土井郁輝ら4人で、コンクリート張りの空間を照らすネオン管のライトや壁面のアート、オブジェなどは、一般的なゲームルームのイメージを覆すスタイリッシュな“秘密基地”だ。さらにオリジナルのキャラクターやグラフィックをあしらったグッズも製作し、夏頃の一般販売に向けてEC開設の準備を進めている。ファッション関係者からも注目を集め、それらのグッズはセレクトショップのグレイト（GR8）での販売も決まっている。オンラインで誰とでも簡単につながれる時代に、土井オーナーらはなぜリアルの場にこだわるのだろうか。
「ボルトルーム」を立ち上げたのは、「趣味の延長線上です」と土井オーナーは笑う。「10年前は、プレイステーション・ポータブル（PSP）の『モンスターハンター（MONSTER HUNTER）』に没頭していました。友人と一緒にプレーするのが楽しくて、横並びでオンラインゲームができる場所を作りたかったんです」。部屋の独特なインテリアにもこだわりがある。「日本には海外のようにカッコいい背景で配信しているストリーマーがいなかった。だから渋谷の部屋は現代アートが映るようなレイアウトにして、配信環境も整えました」。
転機は、アメリカのエレクトロニック・アーツの有名ゲーム「エーペックスレジェンズ（APEX LEGENDS）」のコミュニティー内の大会を開催する権利を得たこと。しかし大規模なものにはせず、あくまでコミュニティー内での対戦にこだわり、土井オーナーがチーム戦のメンバーを選んでいる。影響力の強いゲーマーが多数参加することで、徐々にゲーム好きから話題を集め、認知度は飛躍的に拡大していった。
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