「バレンシアガ（BALENCIAGA）」は7月7日、創業者クリストバル・バレンシアガ（Cristobal Balenciaga）が引退してから眠っていたオートクチュールを53年ぶりに復活させた。今回発表された2021年ウィンターコレクションは、デムナ・ヴァザリア（Demna Gvasalia）＝アーティスティック・ディレクターが初めて手掛けるクチュールであると共に、メゾンとして50回目のクチュール・コレクション。メゾンのゆかりの場所であるジョルジュ・サンク通り10番地に再建したクチュールサロンを会場に、ショーを行った。間違いなく今季一番のプレミアチケットになったショーに招かれたのは、わずか100人ほど。その中には、カニエ・ウエスト（Kanye West）やベラ・ハディッド（Bella Hadid）、ルイス・ハミルトン（Lewis Hamilton）らの姿もあった。
招待状と共に届いたのは、「BALENCIAGA COUTURE」と金の文字で記された黒いボックス入りの“指抜き”モチーフのペンダント。クリストバルが実際に使用していた指抜きを、24Kゴールドメッキが施されたシルバーで忠実に再現したものだという。そこには、クチュリエの仕事とメゾンのヘリテージへの敬意が込められている。
初のクチュールを手掛けるにあたり、デムナがフォーカスしたのは、クリストバルが生み出したシルエットとクラフツマンシップだ。「『バレンシアガ』は建築。シルエット以外に選択肢はない。そして、装飾よりもプロポーションやアティチュードで体を取り巻くものを作り上げるというのが私の服への取り組み方。今回はもちろん、現代的かつクチュール的な方法でね」と話す。就任当初から日常やストリートに美を見出す彼ならではの解釈で、そんなメゾンの遺産をプレタポルテに落とし込んできたが、今回のクチュール・コレクションではよりエレガントかつ洗練された形で表現した。服そのものを際立たせるため、派手な演出は一切なし。音楽も使わず、無表情でゆっくりと歩くモデルの足音と、生地の揺れたり擦れたりする音だけが響く空間には、緊張感が漂う。
今回メンズ向けのクチュールも提案することを明かしていたデムナは、現代の男女に向けたテーラードスタイルからショーをスタート。幅広の角ばったショルダーラインと少しくびれたウエストが特徴のジャケットやコートに、ワイドパンツやロングスカートを合わせる。テーラリングは、クリストバルが着用していたものからインスピレーションを得ると共に、彼がオーダーしていたサビル・ロウのテーラー、ハンツマン（HUNTSMAN）との協業で制作。足元に目を向けると、男女問わずピンヒールのシューズを履いている。
その後もアワーグラスシルエットのジャケットやドレスをはじめ、逆三角形や四角形を描くような肩の広がったジャケットやニット、デムナがブームを巻き起こした襟を背中に落として胸元を開く“スイングバック”デザインなど、派手な装飾はあまり用いず、単色をベースにピュアで構築的なシルエットを追求。ルックにアクセントを加える三度笠のようなハットは、アーカイブから着想したもので、帽子デザイナーのフィリップ・トレーシー（Philip Treacy）が手掛けた。
終盤にかけて、シルエットはさらに誇張されていく。サテンファイユやシルクで仕立てたマキシ丈のたっぷりとしたオペラコートは、スポーティーなデザインディテールを取り入れながら、エレガンス漂うイブニングルックに。メンズでは、無数の細かい切れ目を入れることでパイルの風合いに似せたレザーのバスローブ風コートなど、ユーモアあるアイテムを提案する。
さらに、ストリートをラグジュアリーファッションの世界に持ち込んだ代表格の一人であるデムナは、クチュールでもデニムジャケットやジーンズ、パーカー、トラックスーツ、パファージャケットなどカジュアル由来のアイテムをミックス。カシミヤやシルクなどの上質素材とアトリエのクラフツマンシップを生かして最高級のアイテムに仕上げることで、ストリート感を希釈し、現代のクチュールの在り方を探っている。
また、クチュール再開には、“トリプルS（Triple S）”などのスニーカーでブランドを知った世代に、100年以上の歴史を持つメゾンのヘリテージを伝えたいという思いもあったという。ショー後にはセレブリティーやVIP顧客からの数多くのアポイントメントが続々と入っているとのことで、実際、ショー翌日に展示会でサロンを訪れた際には若い女性たちが早速ショーピースを試着しながら、スタッフと話し合っていた。そんな光景を見ると、デムナの提案はしっかりと観客の心を掴み、今後、新世代のクチュール顧客を開拓していきそうだ。これまでファッション業界の常識や既成概念を次々と打ち破ってきたデザイナーが、クチュールメゾンとしての「バレンシアガ」の歴史に新たな1ページを刻んだ。
