PROFILE: 竹井祐介さん／「ロク シンジュク」
竹井さんはユナイテッドアローズ（以下UA）でも数少ない、ウィメンズ業態で販売接客する男性スタッフだ。トラッドをベースに、メンズウエアにない「ロク」独特の色使いやシルエットを活かした個性的なミックススタイルはSNSでも人気を集めている。店頭では「女性のブランドを男性が語るという“違和感“が説得力につながっている」と竹井さんにアドバイスを求める女性客も少なくないという。さまざまなブランドで培った接客の実力は、昨年獲得したルミネストのゴールドでも証明された。これまで4回の挑戦では、歴代受賞者の動画を見るなど対策していたが、今回はいつも通りの接客とモチベーションに集中し、自分らしさを貫いた。「ふだんは入店されたお客さまとの距離感を意識しながら、時にはフランクにテンションも上げて話すことも。その方が僕も楽しいし、お客さまも楽なんじゃないかなと思うんです。でも見極めは大事です。詰めすぎちゃって時々謝っちゃうこともあるんですけどね（笑）。でも自然体で挑めたことがルミネストゴールド受賞につながったかなと思いますね」。
自分らしい接客に立ち返り、新たなキャリアを築いた竹井さんの販売員としての道のりは平坦ではなかった。大学生でアルバイトから接客を始め、アパレル企業就職後も7年間は続けたが、自分磨きや高みを目指す周りの販売員に圧倒され、「販売の仕事を突き詰めることにだんだんと楽しめなくなっていきました。何か自分には合ってないな、ファッションって難しいかも」と一度離職。でも「やっぱりファッションがやりたい」とUAで再チャレンジすることを決意した。販売員の将来を後押しする独自の人材認定制度「セールスマスター」を設けるUAでは、販売員としてのスキルだけでなく、個性を評価する体制がとても励みになったという。「当時好調だった『モンキータイム』の店舗では、店長がブランドのストリートのテイストと真逆だった僕をあえて前に立たせてくれたことが、販売員としての自信ややりがいを持てた大きな転機になりました」。
「セールスマスター」としてUA販売員の育成を手伝うなど、これまでの経験を生かし、新境地を切り開く。「ファッションを純粋に楽しめるようになった」と話す今、ブランドの垣根を越えた“プレイヤー“という新たな立場でもっと自由にファッションを発信したいという夢を持つ。その背景には、SNSの普及や物価高騰、コロナ禍で直面した対面販売のあり方や店頭に常に並ぶ売れる品番といったここ数年での業界そして消費者心理の変化があるという。「お客さまの服に対する熱量がここ数年顕著に低下しているように感じています。服は買った後に楽しさがあって、本来はそこに期待されているのに心が追い付いていない。業界はもう売れるに特化するだけじゃなく、心の通ったモノ作りを目指さなければいけないと強く思っています。そうした販売員としての視点や経験をこれからは販売だけの枠に捉われず、自分の強みを本社と現場との橋渡し的な存在として、人材育成やPR、ビジュアル作りなどにも積極的に携われたらいいなと考えています」。竹井さんの挑戦は続く。
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