「オフ-ホワイト」のヴァージルが語る“コラボで成長する”ビジネス

　メンズ・ファッションではここ最近、「ルイ・ヴィトン（LOUIS VUITTON）」 × 「シュプリーム（SUPREME）」など、社会現象にまで発展するコラボレーションが多発している。そういったムーブメントの立役者の1人が「オフ-ホワイト ヴァージル アブロー（OFF-WHITE c/o VIRGIL ABLOH以下、オフ-ホワイト）」を手掛けるヴァージル・アブローだ。ヴァージルは今年だけでも「ジミー チュウ（JIMMY CHOO）」や「イケア（IKEA）」、アーティストのボーイズ・ノイズ（Boys Noize）など幅広い相手とのコラボレーションを発表している。直近の「ナイキ（NIKE）」との10足のスニーカー「THE TEN」には、商品を求めて世界中の人が殺到し、11月18日に日本で行われた販売イベントの参加抽選には2万人以上が応募した。今回、同イベントに合わせて来日したヴァージルに「THE TEN」の制作経緯やコラボに対する彼なりの解釈、そしてコラボブームの今後について聞いた。

WWDジャパン（以下、WWD）：今回の「ナイキ」との協業の経緯は？

ヴァージル・アブロー「オフ-ホワイト」クリエイティブ・ディレクター（以下、ヴァージル）：今回のコラボレーションは「ナイキ」との普段のミーティングから生まれたもの。「スニーカーに何かイノベーションを起こせないか」という簡単な話合いの中でいろいろなアイデアを募り、実現した。

WWD：昔からの「ナイキ」ファンだと聞いたが、どういった点が気に入っている？

ヴァージル：スタイルが一貫しているところ。「ナイキ」は創立時から常にイノベーションを追求し続け、スポーツだけではなくライフスタイルブランドとしても注目されている。私自身、「ナイキ」からインスピレーションを受けていることが多い。特に“エア ジョーダン（AIR JORDAN）”が誕生した90年代に私のデザインの土台や信念は全て形成された。

WWD：「THE TEN」のデザイン上のポイントは？

ヴァージル：簡単に言えば靴全体だ。全スニーカーのデザインコンセプトは“アンフィニッシュド”。手作業で切れ目を入れ、内部の構造を露出させたり、半透明の素材を使ったりしてスニーカーを再構築し、その靴の作りが感じられるようなデザインにしている。個人的にはスニーカーというよりも、ダビデ像やモナ・リザのような芸術作品といった感覚に近い。

WWD：「THE TEN」のイベントで世界を回っている理由は？

ヴァージル：イベントと絡めた形でスニーカーをリリースするのが非常にパワフルだと思ったから。その靴の持つ意味をグローバルなコミュニティーに差別なく伝えていくことが重要だ。

WWD：「オフ-ホワイト」にはコラボの話が絶えないが、なぜ自分がコラボ相手に選ばれていると思う？

ヴァージル：自分では分からないので、相手に聞いて欲しい（笑）。ただ、私のビジネスはコラボレーションで成り立っている。自分からEメールで依頼することも多く、数々のコラボレーションを通じて「オフ-ホワイト」もブランドとして成長してきた。コラボレーションは私にとって仕事の方法に対する新しい発見を与えてくれるもの。誰かと一緒にデザインすることで新しいプロダクトの作り方を知ることができる。今回の「ナイキ」との協業も、商品というよりはブランドをデザインする感覚だった。

WWD：コラボする相手に何か基準はある？

ヴァージル：条件や基準を設けずに幅広い相手と組みたいが、自分が気に入っているブランドや、一緒にやれば何か新しいことができそうなブランドが多い。一緒にプロダクトを作るだけではなく、そのプロダクトが持つ意味を一緒にデザインしていく、という感覚が面白い。

WWD：「オフ-ホワイト」とコラボすることで知名度が上がったブランドもあるが、コラボを通じて若手を発掘する、という感覚はある？

ヴァージル：そういった観点はもちろん持っている。ブランドだけではなく、自分が気に入っているアーティストらとも協業することで彼らが広く知られるようになって欲しい。

WWD：コラボは現在ファッション界の一大ムーブメントとなっているが、今後もこの流れは続くと思う？

ヴァージル：続くだろう。コラボレーションは新しい仕事のカタチ。個人的には常に新しいことに挑戦したいという思いがあり、それがコラボレーションに繋がっている。この仕事の方法が間違った方向に向かうとは思っていない。