「ルイ・ヴィトン」の会長兼CEO、ヴァージル・アブロー亡き後について語る　カール・ラガーフェルドとの思い出も

　米「WWD」は、「アパレル＆リテールCEOサミット 2022（WWD Apparel and Retail CEO Summit 2022）」を10月25～26日にニューヨークで開催した。業界をビジネスおよびクリエイティブ面でけん引する、ラグジュアリーブランドの最高経営責任者（CEO）やクリエイティブ・ディレクターらが登壇。テーマである“アジリティーの時代：今後の道筋”を軸に、さまざまな対話が行われた。その中から印象的だったものを編集部がピックアップ。今回は、ルイ・ヴィトン（LOUIS VUITTON）のマイケル・バーク（Michael Burke）会長兼CEOのパネルを紹介する。（この記事はWWDジャパン2022年12月12日号からの抜粋に加筆をしています）

　ラグジュアリーブランドを成功裏に導き、さらに成長させる秘訣は何だろうか。確たる正解のない難問だが、バーク会長兼CEOは、間違いなくこの秘訣を知る人物の一人だろう。LVMHモエ ヘネシー・ルイ ヴィトン（LVMH MOET HENNESSY LOUIS VUITTON以下、LVMH）のベルナール・アルノー（Bernard Arnault）会長兼CEOが率いる一族の持株会社グループ アルノー（GROUPE ARNAULT）に入社後、「ディオール（DIOR）」「フェンディ（FENDI）」「ブルガリ（BVLGARI）」とLVMHが擁するブランドの要職を歴任し、13年に現職に就任。アルノーLVMH会長兼CEOの信頼に応え、「ルイ・ヴィトン」のさらなる発展に尽力している。

　CEOの役割は幅広く、その重責は相当なものと推察されるが、ラグジュアリーブランドのトップに就任した際には、まず何をするべきなのだろうか。バーク会長兼CEOは、「何を捨て、何をキープするかを最初の5年で決定することが非常に重要だ。私の経験上、これはおおよそ半々ぐらいになるものだが、簡単そうに見えて実に難しい。自分の経験と直感を頼りに取捨選択をするしかない上、判断が正しかったのかは後にならないと分からない。しかも『ルイ・ヴィトン』のように歴史の長い巨大なブランドの場合、選択するに当たって膨大な量の資料やアーカイブを深掘りする必要がある」と語る。

ヴァージルは“唯一無二の存在”

　21年11月、「ルイ・ヴィトン」のメンズ・アーティスティック・ディレクターだったヴァージル・アブロー（Virgil Abloh）ががんのため急逝した。「オフ-ホワイト c/o ヴァージル アブロー（OFF-WHITE c/o VIRGIL ABLOH）」の創業者でもあるスターデザイナーの後任に誰が選ばれるのかは業界でも注目されているが、急ぐつもりはないとバーク会長兼CEOは言う。「われわれは“ヴァージルの代わり”を探しているわけではない。彼はユニークで、唯一無二の存在だった。また、仮に“亡くなった時点でのヴァージル”のような人物がいたとしても、その人を後任にするのは間違っている。私たちが4年前に起用したヴァージルと、亡くなったときのヴァージルは別人だからだ」と述べ、ヴァージルが「ルイ・ヴィトン」で行った初めてのキャンペーンを例に説明した。「キャンペーンにはぶかぶかのセーターを着た子どもが登場するが、象徴的だと思う。当時、ヴァージルは『ルイ・ヴィトン』のビジネスに関してまだ子どものようだったものの、やがてそのセーターがぴったり似合うほどに大きく成長した。難題だが、そうして時間をかけて成長していく人物を起用したい」。

　ヴァージルもまた、アーティスティック・ディレクターとして取捨選択を迫られたはずだとバーク会長兼CEOは話す。「『ルイ・ヴィトン』の何を残し、何を変革するか。ブランドにとってアジリティー（変化に機敏に対応できること）は重要だが、クリエイティビティーもやはり重要だ。クリエイティビティーは一過性のトレンドに左右されるものではないので、アジリティーとは相いれない部分もある。しかし、両者のバランスをうまくとれば、（ブランドは）滑らかな車輪のように動き出す。ヴァージルの成功の大部分は、このシンプルな事実を深く理解していたことによると思う」と、サミットのテーマに沿って解説した。