2019年に個人観光ビザの発給が解禁されるまで、“世界一訪れることが難しい国”といわれていたサウジアラビア。イスラム教やアラブ王国、石油、サッカーなど想像に難くないが、今なおベールに包まれているのがファッションだ。数年前に服装の規制は撤廃されているものの、全身を白や黒で覆う民族衣装のイメージはまだ強い。そんな謎多き国でこのほど行われたスニーカーイベント「スニークミー（SNEAK ME）」に、スニーカーコレクターであり「オールウェイズ アウト オブ ストック（ALWAYS OUT OF STOCK、以下A .O .O.S）」のディレクター、キングマサ（KING -MASA）が参加した。KING-MASAが見たサウジアラビアの現状を聞きながら、中東のファッションの未来を考察する。
――「スニークミー」へはなぜ参加することに？
KING -MASA：友人のティー（ロンドンのクリエイティブ集団「ビジョナリズム（VISIONARISM）」を主宰）がこのイベントのディレクションに関わっていて、彼から連絡が来たんです。「数年前まで渡航がオープンになっていなかったけど（2011〜19年まで観光ビザの発給が停止されていた）、今は逆に国がファッションを盛り上げようとしている。国のバックアップで旅費や宿泊費、輸送費などの経費、ビザの手配などをサポートしてくれるから『A.O.O.S』として出展してくれないか？」というものでした。ただ、会期が2週間と長かったので出展は厳しいと伝えたら、数日間、インフルエンサー枠としてだけでもいいから来て欲しいと。だから僕は今回インフルエンサーとして参加したんです。
――なるほど。サウジアラビアってどんな雰囲気なんですか？
KING -MASA：街はラスベガスかと思うぐらい煌びやかで、めちゃくちゃイケてる。でもファッションを見ても「シュプリーム（SUPREME）」や「ナイキ（NIKE）」のようなブランドを着ている人はいなくて、買う場所もほとんどなかったですね。実際、「ストックX（STOCK X）」のようなリセールサイトでもサウジアラビアへの配送はしていないみたいです。
――買う手段がないんですね。イベント自体はどんなところで開催されたのですか？
KING -MASA：会場は屋外で、砂漠のど真ん中でした。昼間は暑過ぎて無理だから、夕方の16時から深夜0時までやるナイトマーケットみたいな感じです。そんな遅い時間にわざわざ人が来るのかなと思っていたら、20時ぐらいまではほとんど人がいないんですけど、逆に21時とか22時とかになったら人がバンバン来て。そういえば、フライトも夜の便で着いたんですけど、そのときも空港に人がたくさんいたし、夜型なんです。
――出展ブースは海外のスニーカーショップですか？
KING -MASA：イベントのメインは、海外のリセールショップでした。リテールは「アシックス（ASICS）」や「ビルケンシュトック（BIRKENSTOCK）」が出ていて、残りはワークショップ。50店以上出ていて、どこも巨大なブースを構えていましたね。イメージとしては、「スニーカーコン」と「コンプレックスコン（COMPLEXCON）」の間みたいな感じです。ちなみに、アジア人で参加していたのは僕だけでした。
――リセールプライスで売られているんですよね？やっぱり高いんですか？
KING -MASA：値付けはまあまあ高かったですけど、それでも売れるんだと思います。“イージー（YEEZY）”や「ディオール（DIOR）」דジョーダン”みたいな分かりやすいものが売れていた印象です。白い民族衣装を着ている人も多いんですけど、足元はスニーカーを履いているんですよね。民族衣装は強制ではないらしく、友人はファッションが好きだから特別なとき以外は着ないと言っていました。興味深かったのは、会場の中央のブースに中東で有名なインフルエンサー2人のスニーカーが数足展示してあったんですけど、中にはフェイクもあって、それも一眼で分かるようなもの。でも、正規店がないからそもそも比べようがないんですよ。海外旅行に行ったときとかにリセールで買うしか手に入れる手段がないので。
――確かに情報がないから、コアなビンテージなんかより、分かりやすいものがいいのかも。
KING -MASA：そうですね。実際、多少は古いスニーカー（数年前に出たもの）もあったんですけど、あんまり反応は良さそうではなかったです。それと、古いスニーカーを持ってきたら急激な温度変化で、突然“エア”（クッショニング性能を持つ踵のソールユニット）の部分が割れたという人もいました。本当に暑いので、そういう環境的な課題はあります。
――四季があるような国でもないからこれからファッションやスニーカーが発達していけば、そこでしか生まれないイノベーションが開発されるかもしれませんよね。
KING -MASA：それはあるかもしれないですね。思ったよりもネガティブなイメージもないし、何より安全。出展ブースのスニーカーを2週間もどうするの？と聞いたら、一応ロッカーはあるけど、そのまま置いて帰っても大丈夫、と。もし盗難にあっても、そこら中にカメラが付いているから犯人はすぐに捕まるとか。サウジアラビアやドバイは今世界で1番安全な国だと言っていました。
――確かに、アメリカやヨーロッパだとそうはいかないですもんね。
KING -MASA：ファッションやスニーカーは欧米の主要都市では飽和状態ですけど、サウジアラビアも含めて中東はまだまだ進化していくだろうし、自分のブランドにも可能性を感じています。興味深いし、かなり面白かったですね。実際、「ハイプビースト（HYPEBEAST）」がミドルイースト（中東）版を運営していたり、ラスベガスにあるリセールショップ「アーバンネセシティーズ（URBAN NECESSITIES）」がサウジアラビアに近々店をオープンしたり、これからどんどん盛り上がっていくと思います。
