正月の風物詩である箱根駅伝が2023年1月2〜3日に迫った。スポーツメーカーによる“シューズ争い”も年々ヒートアップしているが、どのシューズを選ぶかは選手にゆだねられており、大会当日まで分からない。ここではレースの予習として、「ナイキ（NIKE）」「アディダス（ADIDAS）」「アシックス（ASICS）」「ミズノ（MIZUNO）」「プーマ（PUMA）」「ニューバランス（NEW BALANCE）」の全6社の前回大会の着用者数ととともに、着用が期待できる最新のランニングシューズを紹介する。
「ナイキ」
前回着用者：154人（1位）
注目シューズ：“ナイキ エア ズーム アルファフライ ネクスト% 2”
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「ナイキ」は前回、210人中154人（73.3%）が着用し、圧倒的なシェアを誇った。同社注目の最新レースシューズは、“ナイキ エア ズーム アルファフライ ネクスト% 2（NIKE AIR ZOOM ALPHAFLY NEXT％ 2）”だ。前回は1区の吉居大和選手（中央大学）と9区の中村唯翔選手（青山学院大学）、10区の中倉啓敦選手（青山学院大学）が同シューズの前身モデルで区間賞を獲得している。
“アルファフライ”は、ランニング業界に“厚底”論争を起こした“ヴェイパーフライ（VAPORFLY）”から派生したシリーズで、ミッドソールに“ズームX”という高反発素材と推進力を生むカーボンプレートを内蔵するのが特徴。さらに、前足部に“エア”が付いており、“ヴェイパーフライ”よりも推進力が高い。効果を最大限発揮するにはエア付近で接地する必要があり、コントロールが難しいというデメリットもあるが、走法にマッチすれば大きなメリットをもたらす。「ナイキ」は毎年、箱根に向けた限定デザイン“エキデンパック（EKIDEN PACK）”を用意しており、今年はトンボに着想した斬新なデザインを採用した。
「アディダス」
前回着用者：28人（2位）
注目シューズ：“アディゼロ タクミ セン 9”
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着用率2位だった「アディダス」の注目シューズは、“アディゼロ タクミ セン 9（ADIZERO TAKUMI SEN 9）”だ。3〜5キロのロードレースや駅伝に最適なモデルで、前回は5区区間賞の細谷翔馬選手（帝京大学）がこのシリーズを着用した。
同シューズは、5本指形状のグラスファイバーを内蔵し、カーボンプレートのような推進力を備えながら、より繊細な接地感覚と高い屈曲性を持つ。前作よりフィット感のあるメッシュアッパーを採用し、片足5グラムの軽量化も実現している。“厚さ40ミリ”の競技規定ギリギリまでソールにボリュームを持たせたシューズも多い中、同シューズは33ミリなのもポイントだ。
「アシックス」
前回着用者：24人（3位）
注目シューズ：“メタスピード スカイ プラス”
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「アシックス」の注目シューズは、“メタスピード（METASPEED）“シリーズだ。同シリーズは「ランニング市場の首位奪還」を掲げて、廣田康人社長の直轄プロジェクトとして開発したもので、膨大なアスリートの走行データを分析し、スピードと共に歩幅が広がる“ストライド走法”と、歩数を増やす“ピッチ走法”それぞれに対応するモデルがある。2021年4月の発売以降、世界トップ選手や市民ランナーの自己ベスト更新に貢献しており、箱根でも着用者ゼロだった一昨年から、昨年は24人着用にまで支持を広げている。
特に着用が期待されるモデルは、ストライド走法に合わせた“メタスピード スカイ プラス（METASPEED SKY+）”。少ない歩数でゴールすることを追求し、同社が持つ軽量ミッドソール素材で最も反発性のある“エフエフ ブラスト ターボ”を前作から4%増量した。さらにカーボンプレートをフラットな形状にしてミッドソール上部に配置することで、接地時にミッドソール全体を圧縮し、より大きなエネルギーリターンを得られるように改善。11月開催の出雲駅伝では、８区区間賞だった花尾恭輔選手（駒澤大学）が同シューズを着用している。オレンジ×ブルーのカラーは箱根限定デザインで、前に進む爆発的なエネルギーと、状況を見極めながら冷静に走る2つの側面を表現している。
「ミズノ」
前回着用者：2人（4位）
注目シューズ：“ウエーブデュエルネオツーエリート”
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前回実績は2人にとどまった「ミズノ」の注目シューズは、トップランナー向けシリーズ“ウエーブデュエルネオ（WAVE DUEL NEO）”の最新モデル“ウエーブデュエルネオツーエリート（WAVE DUEL NEO 2 ELITE）”だ。ソールの厚さは25ミリメートルと比較的薄めだが、「ミズノ史上最高」とうたう高反発素材“ミズノエナジー”の軽量版を使用することで、高いクッション性と反発性を備えるほか、接地感覚にも優れている。樹脂を波型に形成した“ウエーブプレート”内蔵で、推進力も高い。
同シリーズは、前回大会で4区区間賞を獲得した嶋津雄大選手（創価大学）が、真っ白のプロトタイプカラーを着用していることでも知られる。なお、同社は年明けにメディア向けの新作発表を控えており、箱根で新シューズを披露する可能性も高い。
「ニューバランス」
前回着用者：1人（5位）
注目シューズ：“フューエルセル スーパー コンプ エリート V3”
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前回着用者1人だった「ニューバランス」の注目シューズは、フルマラソンや中距離レースに向けたトップモデル“フューエルセル スーパーコンプ エリートV3（FUELCELL SUPER COMP ELITE V3）”だ。より大きな反発力を生むため、メーカー独自の高反発素材“フューエルセル”を使って40ミリの規定ギリギリまでミッドソールを厚くし、内部にカーボンプレートを配置。カーボンプレートは丘のように湾曲しており、接地時に自然と沈んでより大きなエネルギーリターンをもたらす。
「プーマ」
前回着用者：1人（5位）
注目シューズ：“ ファストアール ニトロ エリート”
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「プーマ」は前回着用者が1人で、「ニューバランス」とともに全体5位。浮上を誓う今回は、箱根の森と芦ノ湖の青に着想した特別デザイン“ファスター パック（FASTAR PACK）”を12月上旬に発売し、大会前から選手や関係者に大きくアピールしている。
特別デザインは、“ファストアール ニトロ エリート（FAST-R NITRO ELITE）”と“ディヴィエイト ニトロ エリート 2（DEVIATE NITRO ELITE 2）”の2モデル。どちらもミッドソールに短距離スパイク向けの特殊な高反発素材を配合し、低めに配置したカーボンプレートが特徴だ。特に“ファストアール ニトロ エリート”は、前回大会で加藤大誠選手（明治大学）が着用したモデルのアップデート版で、複数選手の着用が期待できる。
