ユニリーバ（UNILEVER）はこのほど、低価格帯ヘアケア・パーソナルケアブランド「スアーヴ（SUAVE）」の 北米事業を投資会社のイエロー・ウッド・パートナーズ（YELLOW WOOD PARTNERS）に売却すると発表した。売却額など条件は明らかにされていないが、取引は第2四半期に完了する予定。米国とカナダ以外では、引き続きユニリーバが「スアーヴ」ブランドを保有する。
「スアーヴ」は他ブランドに先駆けて1930年代にサロン品質のヘアケア商品を一般大衆に販売したことで知られる。近年業績が振るわず、直近一年の売り上げは低迷。調査会社IRIのデータによると、コンディショナーの売り上げは前年同期比2ケタ減、シャンプーも同1ケタ減と落ち込んだ。同ブランドはボディーケア商品や制汗剤も販売しているが、ヘアケアがメイン商材のため大きな痛手となった。
イエサイ・エグルストン・ブレイシー（Esi Eggleston Bracey）米ユニリーバ社長兼北米ユニリーバ・パーソナルケア最高経営責任者は今回の売却について、「当社のポートフォリオを戦略的成長へ移行するための新たな一歩だ。『スアーヴ』は長く愛され続けているブランドで、北米において新たな所有者の下、引き続き成長し消費者に貢献していくものと確信している」と述べた。
イエロー・ウッド・パートナーズのデイナ・シュマルツ（Dana Schmaltz）＝パートナーは「『スアーヴ』は、ブランドが持つ資産価値やヘリテージはかなり大きく、ヘアケア・ボディーウォッシュ・制汗剤カテゴリーにおいて最も価値があるブランドだ。現在のような不況では低価格帯の商品が家庭の強い味方になるはずで、正しい投資をすれば成長できる」とコメント。今後はデジタル・マーケティングへの投資を強化するという。
イエロー ウッド パートナーズにとって、ここまで大規模なマスヘアケアブランドを買収するのは初めて。「『スアーヴ』は年間2.5億個の商品を販売するメガブランド。ユニリーバのような大企業のインフラから引き継ぐのは決して簡単ではない」とシュマルツ＝パートナー。イエロー・ウッド・パートナーズは低価格帯の美容・パーソナルケアブランドに注力しており、フットケアブランド「ドクター・ショール（DR. SCHOLL'S）」やメイクアップツールブランド「リアル テクニック（REAL TECHNIQUES）」などを擁する。17年にはバス・ボディーケアブランド「ティールズ（DR. TEALS）」などを展開するウエルネス・パーソナルケア企業PDCブランズ（PDC Brands）を英投資会社CVCキャピタル・パートナーズ（CVC CAPITAL PARTNERS）に売却した。
