結束の強い仲間と作るコミュニティーの価値が存在感を増している。そこで再び脚光を浴びそうなのが、数年前までは「時代遅れ」とさえ思われていたイタリアのファミリービジネスだ。「エトロ（ETRO）」や「キートン（KITON）」に代表されるファミリーブランドには近年、創業者の3代目あるいは4代目にあたる若者が参画。彼らが若々しい感性を持ち込み、その父や祖父にあたるベテランの経営陣がブランドのコアバリュー、地元の職人や長年の顧客との関係性を守る。結果、伝統と革新という2面性を兼ね備えるようになった。
「ファビアナ フィリッピ（FABIANA FILIPPI）」も、そんなブランドの1つだ。兄のジャコモ（Jacomo）とブランドを立ち上げたマリオ・フィリッピ（Mario Filippi）創業者兼最高経営責任者は、今のブランドビジネスをどう感じているのか？2年前に日本のパートナーを切り替えた理由も尋ねた。
WWD：パートナーをウールン商会からアオイに切り替えた日本のビジネスは順調？
マリオ・フィリッピ創業者兼最高経営責任者（以下、マリオ創業者）：日本での売り上げは、前年に比べ1割ほどアップした。それでも素直に言えば、まだ厳しくもある。9200万ユーロ（約138億円）という世界の売り上げから考えれば、まだまだだろう。けれど日本の消費者は品質への理解が高く、可能性を感じている。問題は、現代の消費者が私たちを知らないこと。それぞれの消費者に、それぞれの商品に対する思いや背景を伝える環境を用意したい。大変な仕事だが、信念を伝えなければ生き残れない。
WWD：改めてなぜ、日本のパートナーを変更した？
マリオ創業者：私たちの価値、正しい姿をもっと正確に伝えるためだ。「ファビアナ フィリッピ」とは、家族。家族同様、長く協業できるパートナーが望ましい。パートナー選びは、相手の情熱を探ることだ。私たちが望むのはビジネスだが、両社の関係性はビジネスを超越するものであるべき。その関係性は、ブランドや店舗に影響する。
WWD：具体的には？
マリオ創業者：まず「ファビアナ フィリッピ」のビジネスは、ニッチだと理解してほしい。できれば、お客様への手紙は手書き。店頭では彼女たちの声に耳を傾け、なるべく長く接客してほしい。そんな哲学を理解し、届けてくれるパートナーとしてアオイを選んだ。スタイルのブランドだから、来年の商品は今年のそれと大きく変わらない。好き・嫌いもある。それを理解し国は違えど、同じ安心感を提供してくれるパートナーを選んだ。
WWD：そんな心と心で通じ合うパートナーは、どう選ぶ？
マリオ創業者：人を見極めるのは、一番難しい。パートナーから従業員まで、人選には決断を伴う。「目」を見るしかない。とても感覚的だが、イタリアのファミリービジネスは長年、そうやって決断を重ねてきた。
WWD：そもそもイタリアには、どうしてファミリーブランドが多い？
マリオ創業者：イタリアは長年貧しく、第二次世界大戦が終わるまで、ほとんど皆農民だった。その後「何か違うことを」と思い立った人々が、例えば織物、例えばニット、そして例えばスーツを作り始めたんだ。そこで重要になったのは、「ボッテガ（Bottega）」。「工房」という、ビジネスの基本単位だ。イタリアのファッションは、「ボッテガ」が大きくしたんだ。家族同様にごくごく小さな構成単位で質の向上を目指し、皆が昼夜を問わず集まり、話し合い、手を動かした。結果、「ボッテガ」は家族になったんだ。
