ジーンズが売れない――そんな中で一社気を吐くのが「リーバイス（LEVI’S）」だ。米リーバイ・ストラウス（LEVI STRAUSS）の売上高は3年連続増収で、2018年11月期の売上高は前期比13.6％増の55億7500万ドル（約6076億円）だった。3月に再上場を果たして初値が公開価格を大幅に上回ったほか、18年12月～19年5月期も前年同期比6.1％増と好調が続いている。ジーンズが冬の時代に、なぜ独り勝ちできるのか？同ブランドのアーカイブを収集・検証・体系化するヒストリアンのトレイシー・パネク（Tracey Panek）の「アーカイブには全ての答えがある」とのコメントにヒントの一片があるのだが……、詳しくは「WWDジャパン」8月5＆12日合併号をご覧いただきたい。ここでは印象的なこぼれ話を紹介する。
サンフランシスコにあるリーバイ・ストラウス本社の1階には、2万点ものビンテージ「リーバイス」を収蔵するアーカイブルームがある。これらを管理するのがヒストリアンの仕事だ。1879年製の同社が持つ最古の「リーバイス」ジーンズも興味深いが、ここでは本紙で紹介しきれなかった2本に光を当てたい。
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まず1本目は、同社所蔵の最古の女性用「リーバイス」ジーンズだ。「現在販売するウィメンズジーンズ“701”の前身となる“401”というモデルで、1930年代前半に発売した。ハイウエストでフェミニンなフィットが特徴だ」とパネク＝ヒストリアン。もとのオーナーは当時大学生だったバイオラ・ロングエーカー（Viola Longacre）で、「当時、女性がジーンズをはくのは型破りで進歩的なことだった。彼女はのちに英語の教師となるが、まさに自立した女性の先駆けといえる。そんな彼女が選んだのが『リーバイス』だった」。ロングエーカーは101歳で大往生し、遺品をリーバイ・ストラウスが買い取る形でアーカイブルームに収蔵された。
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もう1本は60年代のジーンズだ。「60年代は“カスタマイズの時代”。サンフランシスコはヒッピームーブメントの中心地であり、たくさんの若者がこの地に集まっ た」。ニューヨーク在住のメロディー・サバタッソ（Melody Sabatasso）もその一人で、FIT（ニューヨーク州立ファッション工科大学）に学んだが、ドロップアウトしてサンフランシスコにやって来た。「ある日友人の結婚式に招かれた彼女だが着て行く服がなく、『リーバイス』のジーンズをカスタマイズしてドレスを作った。これを見た友人や知人から『私の服も作ってほしい』と声が高まり、『ラブメロディー（LOVE, MELODY）』という名前でブランド化した」という。2019年の話を聞いているようだが、これは60年も前の出来事だ。「彼女はとても『リーバイス』ラブな人で、リメイクの際のステッチカラーもオリジナルと同色にするなどディテールにもこだわった」とパネク＝ヒストリアンは解説してくれた。
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実は当時、リーバイ・ストラウスはサバタッソ＝デザイナーの動きを規制したという。パネク＝ヒストリアンは、「時間をかけて『リーバイス』は変わった。ブランドをより身近に感じてもらうために、それはとても大事なことだった。結果としてカスタマイズを受け付ける“テーラーショップ”や、世界に1本だけのジーンズをフルオーダーできる“ロット・ナンバーワン”、セルフリメイクラインである“リーバイス オーソライズド ビンテージ（LEVI'S AUTHORIZED VINTAGE）”につながった」と教えてくれた。
