「プーマ（PUMA）」を運営するプーマ ジャパンは11月29日、2024-25年の駅伝やマラソン大会の本格シーズンに向けて、 “エキデン グロー パック（EKIDEN GLOW PACK）”のシューズ5型を一般発売する。プーマ ジャパンは21年からパフォーマンスランニングカテゴリーに注力しており、25年1月2、3日に開催される箱根駅伝では、パートナー契約する城西大学、立教大学をはじめとした選手が「プーマ」のシューズで出走する予定。選手の走りと共に、各社のシューズ開発競争にも注目が集まる。
“エキデン グロー パック”は、「全レベルのランナーの『速くなりたい』をかなえる」（今井健司プーマ ジャパン ランニング・カテゴリーリーダー兼ヘッド・オブ・セールス）として、レーシングシューズ2型、中高の陸上部生向けを含めたトレーニングシューズ3型で構成。5型中4型で、ミッドソールに「プーマ」独自の反発力、推進力を生むフォームテクノロジー「ニトロフォーム」を採用している。
メインとなるレーシング2型は、分離したミッドソール構造とむき出しのカーボンプレートが特徴の“ファストアール ニトロ エリート2”（3万6300円）と、軽さが特徴で多くのトップランナーから支持を集めているという“ディヴィエイト ニトロ エリート3”（3万800円、片足194グラム）。また、5モデル共通で、「日々早朝からトレーニングを重ねるランナーが栄光をつかむ瞬間を描いた」というパープルとイエローの爽やかなグラデーションカラーをソールに採用した。
24年から一般ランナー向けも強化開始
「日本では21年のパフォーマンスランニング強化開始以来、まずは箱根を中心にトップアスリートに支持されるシューズにフォーカスしてきた」と今井リーダー。24年の箱根では「選手20人が着用（注：シェア率8.7％。アルペングループマガジンより）するなど、徐々にトップ選手に選ばれるブランドになってきた」と自信を見せる。選手支援の一環として、24年は23年の妙高高原（新潟）に代えて、学生スポーツの夏の合宿地として知られる菅平高原（長野）に無料で利用できるリカバリー施設もオープンし、選手との接点も増やしてきた。「10月の出雲駅伝では10人着用でシェア17％、11月の全日本大学駅伝では22人着用でシェア18％」（今井リーダー）と、箱根に向けて勢いづいている。
製品発表会には、10月に行われた箱根駅伝の予選会で優勝し、本選出場を決めた立教大学陸上部男子駅伝チームの高林祐介監督と、林虎太朗選手、稲塚大祐選手、山口史朗選手も登壇。「自分が現役選手だったころに比べて、今は（各社の開発が進み）シューズの選択肢が広がっている。それは選手にとっていいこと。カーボンプレート入りシューズはメーカーやモデルにより、かなり強い前進力を生み出すタイプや、より自然に走りをアシストするタイプなど性格はさまざまだが、特に“ディヴィエイト ニトロ エリート3”は選手自身の自然な感覚の中で速く走れるシューズ」と高林監督はコメントした。
「プーマ」がパフォーマンスランニングの強化を始めた21年は、年初の箱根駅伝で「ナイキ（NIKE）」がシェア95％以上を記録し、「プーマ」の着用者は「アシックス」などと共にゼロだった年。屈辱を胸に進めてきた、トップアスリートに支持されるパフォーマンスランニング製品の強化が3年間で一定の成果が出たとして、24年からは一般ランナー向けを含めたランニング製品強化を進めている。10月には、「プーマ」として横浜マラソンにも初めて協賛した。なお、“エキデン グロー パック”5型は、11月29日の一般発売に先駆け、25日に一部店舗で予約を開始する。
